Węgiel brunatny to tańszy odpowiednik węgla kamiennego, wydobywany głównie za pomocą kopalni odkrywkowych. Jest znacznie mniej nasycony pierwiastkiem węgla od węgla kamiennego czy antracytu. Jego wysoka wilgotność sięga nawet 55%, przez co czyni go niezwykle ciężkim w transporcie na dalszą skalę. Importowany jest głównie z zagłębia Konińskiego z jednej z tamtejszych kopalni drogą kolejową, w specjalnych kontenerach, by ochraniać go przed nadmiernym zawilgoceniem (co powoduje pierw granulowanie a następnie zbijanie się go w twardą masę).

Wartość energetyczna z niego pozyskiwana sięga rzędu kilkunastu mega dżuli. Wykorzystywany jest głównie w przemyśle energetycznym, w elektrowniach w Koninie oraz Bełchatowie służy jako główny środek przetwarzany na energię elektryczną. W domowych warunkach świetnie sprawdza się jako paliwo do ogrzewania domów jednorodzinnych, pod warunkiem trzymania go w zamkniętych, względnie suchych pomieszczeniach. Ponadto temperatura w nich nie powinna w zimie spadać poniżej zera stopni Celsjusza, ponieważ wówczas węgiel brunatny ma tendencje do zamarzania.